祖籍浙江湖州，1926年生于安徽芜湖。著名历史学家、教育家。1946-1948年南京金陵大学历史系肄业，美国奥古斯坦那学院（Augustana College）荣誉法学博士、日本创价大学名誉博士。曾任教中原大学，后在华中师范大学任教至今。曾任华中师范大学校长（1984-1990）、国务院学位委员会历史学科第一、二届评议组成员、召集人。华中师范大学历史研究所和中国教会大学史研究中心的创办人。现任华中师范大学中国近代史研究所名誉所长、池田大作研究所顾问、东西方文化交流研究中心主任。章开沅教授在辛亥革命史、中国资产阶级研究、中国商会史研究、中国教会大学史、南京大屠杀历史文献等研究领域都有开创性的学术贡献，在国际上享有盛誉。章教授论著丰富，主要有《辛亥革命史》（与林增平主编）、《辛亥革命与近代社会》、《南京大屠杀的历史见证》、《张謇与近代社会》、《从耶鲁到东京——为南京大屠杀取证》、《鸿爪集》、《传播与植根——基督教与中西文化交流论集》等。（详见“章开沅论著”）。