四川成都人，1955年生于雅安。1978年入华中师范学院历史系，1988年获历史学博士学位。历任华中师范大学历史文化学院教授、院长，华中师范大学副校长。2003年6月起任华中师范大学校长。1989年起曾在普林斯顿大学、耶鲁大学、牛津大学担任客座研究员、访问学者。主要从事辛亥革命史、中国商会史、社会经济史、教会大学史等研究。著作有《官商之间——社会巨变中的中国绅商》、《跨越中西文化的巨人——韦卓民学术思想国际研讨会论文集》（第一主编）、《韦卓民神学文化文集》、《当代中国——东方巨人的崛起》、《西部大开发的历史审视》、《东方文化与现代文明》（第一主编）、《商人精神的嬗变——近代中国商人精神观念研究》等多种。